DVD A LA LOUPE

Résumé : Mitchell Gant, un ex-pilote du Vietnam, est délégué par la CIA pour remplir une mission que lui seul peut réussir. Il doit voler aux russes un avion indétectable au radar, qui se révèle être l'arme de guerre la plus redoutable au monde : le Firefox...

Avis : Après avoir construit sa célébrité en interprétant des westerns ou des polars, Clint Eastwood s'essaye, aussi bien en tant qu'acteur que réalisateur et producteur, à un genre nouveau pour lui, le film d'espionnage et d'action jouant sur la rivalité est-ouest au temps de la guerre froide. Adapté d'un roman de Craig Thomas, "Firefox" est un film assez divertissant, entretenant un bon suspense dans chacune de ses deux parties, bien distinctes : l'infiltration de Gant en URSS jusqu'au vol d'un des deux prototypes, puis la fuite à bord de l'avion en devant déjouer les efforts de l'armada soviétique qui cherche à le détruire. Le film a connu un succès plutôt mitigé, mais sans encourir de critiques trop sévères. Aujourd'hui il garde son charme, surtout pour son ambiance tendue, mais apparaît un peu vieilli à cause d'effets spéciaux manquant de réalisme en ce qui concerne le Firefox, imaginé pour les besoins du film sans vraie référence à aucun autre avion connu.

Mitchell Gant (Clint Eastwood) a quitté l'armée après une expérience traumatisante au Vietnam, où il a été abattu et fait prisonnier, et c'est à reculons qu'il accepte de mettre ses capacités exceptionnelles de pilote (et sa connaissance de la langue russe) au service de la CIA qui cherche à mettre la main sur un super prototype soviétique, le MiG 31 Firefox, capable de voler à Mach 6. Mais s'il est un pilote hors pair, il n'est pas habitué à l'espionnage et va commettre plusieurs erreurs grossières à Moscou qui le feront vite repérer par le KGB. Heureusement il dispose d'un réseau de correspondants fiables qui lui permettront d'atteindre son but, et qui permettront au film de passer aux scènes les plus spectaculaires, lors de la fuite à bord du Firefox, devenu la cible de toutes les forces soviétiques. La première partie est celle qui présente le plus de suspense, mais avec un rythme un peu lent, alors que la deuxième est menée tambour battant, mais on ne peut pas dire que ces belles séquences aériennes présentent de vraies surprises. Le traitement du personnage de Gant est bien vu, avec ses atermoiements quand il est dans un rôle pour lequel il n'a pas été formé (l'espionnage), et sa virtuosité en tant que pilote. Par contre les invraisemblances ne manquent pas, comme l'attitude des autorités soviétiques qui se contentent de le surveiller à distance, et la facilité avec laquelle il prend en main les commandes sophistiquées d'un avion inconnu.

Clint Eastwood est bien dans ce rôle de héros fragilisé par son passé, et il domine de loin un casting plutôt réussi mais où les personnages secondaires passent largement au second plan. On citera néanmoins Freddie Jones (Kenneth Aubrey, le responsable de l'opération), Warren Clarke (Pavel Upenskoy) et Stefan Schnabel en Premier Secrétaire du parti. La réalisation est propre, la deuxième partie utilisant beaucoup les effets spéciaux concoctés par l'équipe de John Dykstra qui était déjà en charge de "La guerre des étoiles". D'ailleurs le combat tournoyant entre les deux Firefox et la poursuite dans un canyon glacé au pôle Nord rappellent fortement le final entre les chasseurs des rebelles et ceux de l'Empire. Mais on est déçu par le côté "maquette" de l'avion lors de certains plans, encore plus marqué par le caractère factice des échappements de ses réacteurs.

"Firefox" n'est pas une œuvre majeure de la filmographie de Clint Eastwood, surtout après qu'il ait réalisé, plus récemment, des films réellement marquants comme "Million Dollar Baby" ou "Lettres d'Iwo Jima". Néanmoins , et malgré son thème un peu atypique, ce film présente de nombreuses caractéristiques propres à son réalisateur, et que l'on retrouvera plus tard, avec un héros qui n'a rien d'un surhomme et qui doit composer avec ses propres faiblesses. Le film est agréable à suivre, il retranscrit de manière assez juste la tension qui exista entre les grands blocs jusqu'à la chute du mur de Berlin, mais sans trop de manichéisme antisoviétique, et même si Mitchell Gant n'est un héros ni franchement sympathique ni vraiment charismatique, on vibre avec lui jusqu'au générique de fin.

Cette édition DVD présente la version cinéma du film, la version complète tournée initialement et plus longue de treize minutes ayant été sortie en laserdisc.

 
Firefox - Clint Eastwood Anthologie