DVD A LA LOUPE

Résumé :  Un éminent professeur de phonétique rencontre, près de Covent Garden, une petite marchande de bouquets de violette, fort jolie. Il décide d'en faire une grande dame.

Avis : Réalisé par George Cukor, "My Fair Lady" est la transposition cinématographique de la comédie musicale d'Alan Jay Lerner (pour les paroles) et Frederick Loewe (pour la musique), elle-même inspirée d'une pièce de théâtre de Bernard Shaw, "Pygmalion". La fraîcheur émouvante d'Audrey Hepburn, l'interprétation toute en finesse de Rex Harrison, plusieurs chansons devenues éternelles, et quelques répliques cultes font de ce film, huit fois oscarisé, l'une des plus belles réussites d'un genre un peu passé de mode mais que l'on a toujours plaisir à redécouvrir. Le film, entré dans la légende du cinéma, nous est présenté ici dans une version restaurée à l'occasion de sa ressortie sur les écrans en 1994, avec un nouveau mixage du son, et respectant la coupure de l'entracte dont bénéficiaient à l'époque les films de cette longueur (proche des 3 heures).

Eliza (Audrey Hepburn) vend des fleurs dans les quartiers pauvres de Londres, à l'époque victorienne, et si la jeune femme est une brave fille, elle n'a pas vraiment été élevée dans les bonnes manières par son père, Alfred Doolittle (Stanley Holloway), qui pense plus à boire qu'à s'occuper de sa progéniture. Le professeur Henry Higgins n'a, lui, aucun problème d'argent, étant d'une famille noble et introduite à la cour, et il peut exercer tout à loisir sa passion consistant à étudier le langage et les accents de ses compatriotes. La rencontre fortuite entre ces deux personnages qui ont bien peu de points en commun va permettre à Higgins de tenter une expérience qu'il juge stimulante, et il fait le pari avec son ami le colonel Pickering (Wilfrid Hyde-White) de réussir à éduquer Eliza au point que personne dans la haute société ne pourra deviner ses origines modestes. L'éducation de la belle va être longue et difficile, Higgins usant, pour arriver à ses fins, de la carotte (les chocolats, dont Eliza est friande), et du baton (la menace de lui faire donner la fessée par sa gouvernante, la brave et bienveillante Mrs Pearce, jouée par Mona Washbourne). Exercices de diction, apprentissage des bonnes manières vont enfin permettre à Higgins de faire un premier test à l'occasion d'une sortie aux courses de chevaux d'Ascott. Eliza va y croiser le jeune et riche Freddie Eynsford-Hill (Jeremy Brett), qui tombe instantanément amoureux de la craquante jeune femme…

La mise en scène, comme pour toute comédie musicale, est un mix de scènes théâtrales et de scènes chantées et/ou dansées, filmées ici avec une recherche sur les décors et les costumes permettant de restituer au mieux l'époque victorienne. Rex Harrison et Stanley Holloway reprennent eux-mêmes les rôles qu'ils tenaent sur scène à Broadway, Audrey Hepburn remplaçant Julie Andrews grâce à sa plus grande notoriété, afin de favoriser le succès du film. Et il faut reconnaître que l'actrice est ici absolument radieuse, dans un rôle qui voit la transformation de la chrysalide en élégant papillon. Harrison et Holloway chantent eux-mêmes leurs partitions, Hepburn étant pour les chansons doublée la plupart du temps par Marni Nixon (qui venait aussi de doubler Natalie Wood dans "West Side Story"), et Jeremy Brett par Bill Shirley. Le rythme du film est forcément ralenti par ces chansons, souvent pour le plus grand plaisir du spectateur à l'occasion des passages mythiques du film, d'autres séquences qui ne bénéficient pas du même éclat pouvant paraître aujourd'hui un peu longuettes. L'humour est très développé, souvent fin et très british, un peu satirique, qui joue sur la misogynie latente du distingué Higgins et sur les fautes de bienséances d'Eliza (voir le célébrissime "Magne-toi le cul !!!"). L'émotion est aussi très souvent présente, surtout dans la deuxième partie du film quand les protagonistes subissent les effets secondaires néfastes du succès de l'expérience.

Film de l'âge d'or d'Hollywood, empreint de rêve et de fantaisie, "My Fair Lady" fait partie des oeuvres que tout cinéphile devrait avoir vu, même si l'on peut trouver aujourd'hui son style très daté. Cette édition, qui bénéficie d'une restauration remarquable de l'image et du son, permet de redécouvrir ce chef d'œuvre dans de bien meilleures conditions que ce qu'on avait pu voir lors de ses nombreux passages à la télé.

 
My fair lady - Edition collector 2004 / 2 DVD