DVD A LA LOUPE

Résumé : Dans le Chicago des années 30, Roxie Hart et Velma Kelly, deux chanteuses de jazz, sont accusées de meurtre. L'avocat Billy Flynn va plaider leur cause en leur attirant la faveur des médias…

Avis : "Chicago" est une adaptation au cinéma de la comédie musicale montée à Broadway en 1975 par Bob Fosse, et qui avait été inspirée d'une pièce de théâtre écrite par Maurine Dallas Watkins en 1926 d'après l'histoire d'un vrai procès criminel. Cette réalisation de Rob Marshall, plus classique (mais aussi moins flamboyante) que le "Moulin Rouge" de Baz Luhrmann sorti un an auparavant, a été saluée par la critique et la majorité des spectateurs, même s'il ne véhicule pas autant d'émotion que certaines productions de l'âge d'or du genre, comme "West Side Story". Il n'en a pas moins raflé six Oscars sur treize nominations, et reste une comédie musicale au rythme trépidant, restituant l'atmosphère particulière des années de la prohibition, ponctuée par des chansons entraînantes qui mettent en valeur deux actrices lumineuses, Renée Zellweger et Catherine Zeta-Jones.

A la fin des années 1920, Roxie Hart (Renée Zellweger) est une femme au foyer plutôt insignifiante qui rêve de chanter sur la scène de l'Onyx Club de Chicago et d'imiter celle qu'elle admire, Velma Kelly (Catherine Zeta-Jones). Mais, ayant tué son amant Fred Caseley (Dominic West), qui s'était moqué d'elle, elle est envoyée en prison et risque la pendaison. Derrière les barreaux, elle retrouve Velma, elle aussi condamnée pour avoir tué son mari et sa sœur, pris en flagrant délit d'adultère. Pour les aider face à leurs juges, les deux jeunes femmes vont pouvoir compter sur un avocat connu et roublard, Billy Flynn (Richard Gere) qui cherche à attirer sur elles l'attention des médias. Roxie devient très vite une véritable star à Chicago... Le film passe sans cesse de scènes "réelles" de la vie de Roxie, traitées sur une colorimétrie plutôt terne et triste, aux scènes fantasmées par la jeune femme, lumineuses et colorées, où elle s'imagine en vedette sur scène, avant que ceci ne devienne la réalité lors de l'épilogue. Le scénario fait évidemment la part belle aux chansons, celles des personnages principaux étant interprétées par les acteurs eux-mêmes, avec un certain brio (sur la piste VF, les chansons restent en VOst). En plus de Zeta-Jones et Zellweger dont on découvre les talents de danseuses et de chanteuses, on notera les performances vocales de Richard Gere (excellent aussi dans son numéro de claquettes), John C. Reilly (Amos, le mari de Roxie), ce dernier interprétant un très émouvant "Monsieur Cellophane" et enfin Queen Latifah, qui joue Mama Morton, la gardienne de la prison pour femmes criminelles où sont incarcérées Roxie et Velma. Mais au delà de l'aspect purement musical, l'histoire n'hésite pas à égratigner le monde très superficiel des spectacles où l'on vient autant admirer la plastique de chanteuses peu vêtues que leur chansons, les médias plus soucieuses de l'audience que de la vérité, et même le monde judiciaire qui a bien du mal à juger sans tenir compte de la notoriété des accusées.

La tonalité du film est souvent légère, restituant l'atmosphère clinquante et même un peu vulgaire des cabarets, mais comporte aussi quelques moments plus dramatiques, comme la scène de la pendaison. La réalisation est brillante, avec une caméra virevoltante, souvent accrochée aux jambes des danseuses, multipliant les angles de vue dans un tourbillon d'images qui jouent sur des éclairages multiples. Les nombreuses chansons sont mises en valeur par une chorégraphie très travaillée qui reprend le travail original que Bob Fosse avait réalisé pour la scène. La comparaison entre les deux actrices qui se disputent la vedette du film est inévitable, et chacun pourra préférer soit le jeu impeccable et la fantaisie de Renée Zellweger, soit la sensualité plus débridée et la voix envoûtante de Catherine Zeta-Jones. Enfin on remarquera des décors convaincants et le remarquable travail de Colleen Atwood sur les costumes.

La comédie musicale est un genre particulier qui ne plait pas à tout le monde, surtout par son côté artificiel quand les chansons interrompent le cours des évènements. L'astuce consistant ici à mettre ces numéros chantés en parallèle de l'histoire donne de l'épaisseur à celle-ci, et participe à l'équilibre et la réussite du film.

 
Chicago