DVD A LA LOUPE

Résumé :  A Edimbourg, à la fin du siècle dernier, le professeur Lindenbrook, avec la collaboration de son meilleur élève, découvre le moyen de parvenir au centre de la terre. Le savant organise une expédition et s'engouffre dans les entrailles de la terre à partir du cratère d'un volcan islandais éteint. Mais le voyage ne fait que commencer et les explorateurs ne sont pas au bout de leurs découvertes...

Avis : Alors que va bientôt sortir en DVD et blu-ray le remake de "Voyage au centre de la Terre", tourné en 3D avec des effets numériques high-tech, il est intéressant de se repencher sur la version réalisée en 1959 par Henry Levin, avec les trucages disponibles à l'époque, utilisant les maquettes et les prises image par image. Très hollywoodien dans sa forme, et inspiré assez librement du célèbre roman de Jules Verne, ce film à grand spectacle a nettement vieilli, mais reste un témoin intéressant du cinéma d'aventure familial. Il a fait l'objet d'une ressortie en salles en 2005, et son édition en DVD bénéficie d'une restauration soignée qui permet de revivre au mieux l'atmosphère des films qui faisaient les succès des salles obscures à l'époque où les premiers satellites artificiels commençaient à tourner autour de la Terre. Cette aventure, totalement irréaliste et contraire à toute vérité scientifique, conduit ses personnages dans un monde imaginaire peuplé de dinosaures et de forêts de champignons géants, mais c'est la magie du cinéma que de réussir à faire croire à n'importe quel scénario et d'emmener le spectateur aux côtés des héros dans des aventures fantastiques.

En analysant les travaux de l'explorateur suédois Arne Saknussem, le professeur Oliver Lindenbrook (James Mason) acquiert la conviction que Saknussem a réussi à atteindre le centre de la Terre en partant du cratère d'un volcan éteint situé en Islande. Accompagné de son élève Alec McEwen (Pat Boone, alors surtout connu comme chanteur), qui est aussi le fiancé de sa fille Jenny (Diane Baker), de Carla Goetaborg (Arlène Dahl), la veuve d'un chercheur suédois assassiné qui travaillait sur le même sujet, et de Hans Belker (Peter Ronson), un guide trouvé sur place, Lindenbrook va commencer la périlleuse descente, sans se douter qu'il est surveillé par un descendant de Saknussem (Thyer David), bien décidé à profiter seul de la découverte. Mais sur la route d'une cité engloutie de l'Atlandide, en bordure de l'océan souterrain où se trouve le centre magnétique de la Terre, d'autres dangers guettent les aventuriers téméraires… Le scénario de Walter Reish et Charles Brackett est assez caricatural et prend de nombreuses libertés par rapport au roman de Jules Verne, mais il en respecte l'esprit, et le film ne trahit pas le style à la fois scientifique et fantastique de l'écrivain français, qui s'est montré visionnaire en de nombreuses occasions, même si, dans le cas présent, cette aventure reste à jamais inconcevable.

De gros moyens furent utilisés pour rendre le film le plus réaliste possible. Le tournage eut lieu dans les grottes de Carlsbad, au Nouveau Mexique, à près de 300 mètres sous Terre, entraînant des difficultés logistiques importantes. De vrais iguanes furent maquillés pour figurer les dimétrodons, et les décorateurs firent merveille pour reconstituer les grottes de quartz, les champignons géants, les cascades de sel, et la cité perdue. James Mason, cinq ans après avoir interprété le capitaine Nemo dans la plus connue des adaptations au cinéma des romans de Jules Verne, est le leader d'un casting assez réduit en nombre et en notoriété, mais qui se sort assez bien d'un film plus axé sur l'action et le spectaculaire que sur les dialogues. L'humour est assez présent, et l'action est agrémentée d'un brin de romance, entre Alec et Jenny, et entre Oliver et la pulpeuse Carla. Le point le plus faible du film est son méchant, le comte Saknussem, plus bête et ridicule que vraiment terrifiant.

Nominé aux Oscars pour ses décors et ses effets spéciaux, "Voyage au centre de la Terre" garde aujourd'hui un charme délicieusement rétro pour les quinquas qui revivent leur enfance, mais il est désormais plus apte à émerveiller les enfants qu'à impressionner les ados habitués à un cinéma plus moderne. Quant aux adultes cinéphiles, ils pourront apprécier un spécimen caractéristique de la fin d'une époque révolue que l'on appelle désormais l'âge d'or d'Hollywood.

 
Voyage au centre de la Terre (1959)