DVD A LA LOUPE

Résumé : Un vieux satellite russe rescapé de l'époque de la guerre froide menace de s'écraser sur la Terre. Devant un système de guidage aussi antique, la NASA est perplexe et doit se résoudre à appeler Franck Corvin, ex-pilote et chercheur en aéronautique à la retraite. La seule condition pour que Corvin rempile est de reformer l'équipe Daedalus, celle qui en 1958 devait composer le premier vol spatial et qui avait été évincée au dernier moment...

Avis : Clint Eastwood, en tant que réalisateur, nous a surtout habitué à des drames, et "Space Cowboys", une aventure spatiale menée par des papys encore verts et gaillards, amène dans sa filmographie une note fraîche, pleine d'humour et de tendresse. A la fois hommage aux premiers astronautes (les références à "L'étoffe des héros" sont nombreuses), aventure à suspense, et comédie pleine d'auto-dérision, ce film véhicule également beaucoup d'émotion. Eastwood y imprime sa marque en tant que producteur, réalisateur, acteur principal, et a aussi écrit le premier thème musical de ce film qui, même si l'on ne peut le considérer comme un chef d'œuvre au même titre qu'"Impitoyable" ou "Million Dollar baby", est néanmoins caractéristique de l'art de son auteur, et de fait formaté pour plaire à ses fans.

Franck Corvin (Clint Eastwood) a gardé une dent féroce contre la NASA et particulièrement l'un de ses pontes, Bob Gerson (James Cromwell), depuis que, quarante ans plus tôt, il avait été décidé d'envoyer un singe dans l'espace en lieu et place des aviateurs du programme "Daedalus", spécialement entraînés pour cela. Mais malgré ces rapports détestables, Gerson n'a d'autre choix que de faire appel à Corvin pour tenter de parer à une grave menace que fait peser un satellite russe incontrôlable, dont la technologie dépassée n'est plus maîtrisée que par de rares ingénieurs, aujourd'hui en retraite. Corvin voit là l'occasion de partir dans l'espace, et exige d'y être accompagné par ses vieux potes, eux aussi victimes de l'abandon du programme Daedalus. Avec "Hawk" Hawkins (Tommy Lee Jones), Jerry O'Neill (Donald Sutherland), et Tank Sullivan (James Garner), Corvin va se remettre à l'entraînement sous l'œil perplexe et moqueur des jeunes astronautes de la NASA. Mais si nos papys peuvent compter sur l'aide bienveillante de la jeune et sympathique Sara Holland (Marcia Gay Harden), les coups fourrés en sous-main de Gerson ne sont rien en regard des mauvaises surprises qui les attendent dans l'espace… Le scénario concocté par Ken Kaufman et Howard Klausner est plein de surprises et de retournements de situation, et le suspense sera maintenu jusqu'à un épilogue poignant, très "eastwoodien" mais qui contraste avec le ton général du film. La structure générale est un mélange de "L'étoffe des héros" et d'"Apollo 13", avec même des scènes que l'on retrouve presque identiques à quelques unes déjà vues dans ces films, mais "Space Cowboys" garde son originalité, principalement due à l'âge avancé de ses héros. Le réalisme de situation est soigné, rendu crédible par le vol en navette spatiale vraiment effectué en 1998 par John Glenn, à 77 ans, 36 ans après son premier vol dans une capsule Mercury, et par le soutien technique de la NASA qui a permis un tournage à Cap Canaveral et au Johnson Space Center de Houston. Les scènes dans l'espace sont également très belles et l'on se laisse facilement prendre à l'histoire malgré quelques invraisemblances concernant les lois fondamentales de la physique.

Un des meilleurs atouts du film est évidemment son casting avec ses quatre acteurs principaux qui font passer beaucoup d'émotions dans les scènes les plus sérieuses, mais savent aussi cabotiner à souhait, utilisant les dialogues savoureux pour rivaliser d'humour tout en poussant les traits les plus marquants de leur propre jeu de comédien, chacun assumant parfaitement son âge. Eastwood cherche d'ailleurs également à faire passer un message sur ce que peuvent apporter les personnes âgées, pas si rouillées que cela, possédant l'expérience que leur a donnée la vie, et qui peuvent également vouloir assouvir leurs rêves. Au final, se film se montre très divertissant, rythmé et sans temps mort, avec un scénario qui se tient, et que l'on peut facilement revoir plusieurs fois pour en apprécier l'humour et la subtilité de certaines répliques.

 
Space cowboys