DVD A LA LOUPE

Résumé : L'itinéraire d'un sérial-killer, qui, perturbé par l'image de sa mère, exerce, de façon schizophrène ses pulsions meurtrières à l'encontre des femmes.

Avis : Maniac est un film à petit budget qui defraya la chronique lors de sa sortie en salles (à cause de problèmes de censure, il ne sortira d'ailleurs en France que 2 ans après le tournage). En effet, de tous les films de cette époque (fin 70's - début 80's) mettant en scène des serial killers (Nightmare, Halloween...), Maniac est certainement le plus froid et le plus violent. Le scénario s'attache à suivre l'itinéraire de Frank Zito, psychologiquement malade, qui a conscience de la dualité de sa personne mais qui ne peut restreindre sa sauvagerie meurtrière. Alors vous me direz, on a déjà vu ça au cinema. Certes, mais Maniac, à la différence des autres films du genre ne propose pas un happy end, n'est pas moralisateur : pas de flic pour enquêter, pas de docteur pour expliquer un comportement... la camera de Lustig s'attache à suivre le tueur comme si elle était juste le témoin muet des actes cruels perpétrés par Zito.

Pour ces raisons, Maniac subit lors de sa sortie l'opprobre de toute la censure : l'affiche était jugée trop violente, les images étaient choquantes et malsaines et libération de la femme oblige, ce film fut jugé particulièrement anti-féministe puisque le scénario en donne une image réductrice à double titre : d'une part parce qu'elles ne sont que de potentiels victimes et d'autre part à cause de la part de responsabilité de la mère du tueur dans le comportement psychopathe de Zito. L'acharnement de ce dernier contre la gent féminine nous vaut quelques scènes assez chocs notamment dans la première demi-heure du film : d'abord une femme et son boy-friend sont égorgés de façon assez réaliste sur la plage, tandis qu'une autre scène, une quinzaine de minutes plus tard nous propose un moment devenu désormais culte : le scalp d'une prostituée après que Zito l'eut étranglée. Ces images chocs ont largement contribué à la réputation de Maniac. Mais meilleur encore est le cheminement du scénario : en effet dès le début du film, le spectateur sait qui est le tueur. Il n'y a dès lors plus de suspense de ce côté là. Ainsi Lustig oriente l'intérêt de son spectateur vers la tension nerveuse, l'angoisse car à chaque meurtre on s'attend à ce que Zito fasse pire que la fois précédente. Cette tension connait son apothéose lors de la poursuite dans le métro (scène de plus d'une dizaine de minutes) particulièrement rapide et bien menée qui donne un excellent rythme au film.

A l'inverse on pourra regretter que William Lustig n'explore pas plus profondément la personnalité psychologique de son héros. En effet, même si par moment on entend une voix off nous livrer les voix intérieures du tueur, tout ceci ne suffit pas à nous expliquer le drame lié à l'enfance de Zito qui a fait qu'il est aujourd'hui un serial-killer. De même si le scénario nous montre les sévices de sa mère (elle l'enfermait régulièrement dans un placard pour le punir), on voit mal le rapport avec le fait que Zito collectionne les scalps de femmes et coiffe avec cet ornement des mannequins de prêt-à-porter.

Côté casting c'est donc Joe Spinell (il avait joué auparavant dans le Parrain et Taxi Driver) qui interprète le rôle de Franck Zito. Totalement habité par son personnage, certains plans sur son visage sont assez effrayants (scène d'étranglement de la prostituée). Il est à noter que Joe Spinell est lui-même l'instigateur de ce film puisqu'il en est le co-scénariste mais aussi le co-producteur. On notera qu'au niveau des effets spéciaux c'est encore Mister "Magic Savini" qui s'y colle et qui nous offre encore une fois un très bon exemple de ses multiples talents (le maquillage de la femme scalpée est vraiment très réussi).

Avec le recul Maniac est un film plus d'angoisse que gore à 100% et qui sait encore ménager ses effets. Le parfum sulfureux qui avait entouré sa sortie en salles est toujours présent lui conférant le rang de film culte dans les multiples exemples de ce genre duquel naîtront par la suite les "Scream" et autres "Souviens toi l'été dernier".

 
Maniac (1980) - Edition collector 2003 / 2 DVD