DVD A LA LOUPE

Résumé : Après un match victorieux, Peter Sanderson, grand maître dans l'art des échecs, raccompagne l'attachée de presse avec qui il passe la nuit... Au matin, la police découvre le cadavre de la jeune femme dans son appartement. Pas une empreinte, pas de trace. Seul indice : un message écrit sur le mur en lettres de sang. Commence alors une gigantesque partie d'échecs entre le tueur et la police où chaque déplacement est marqué par un meurtre.

Avis : "Face à face" est un thriller doublé d'une enquête policière, qui se déroule dans le milieu des compétitions internationales d'échecs. Cette caractéristique, originale car on ne voit pas beaucoup les échecs dans le cinéma, et le fait qu'il est bien difficile pour le spectateur de discerner la vérité avant que les masques ne tombent, en font un film assez agréable à regarder, si toutefois on ne craint pas trop les scènes avec profusion d'hémoglobine, qui lui ont d'ailleurs valu une interdiction aux moins de douze ans.

Les questions qui entretiennent le suspense sont, comme souvent dans les films mettant en scène des tueurs en série, qui est le coupable, qui sera sa prochaine victime, et quelles sont ses motivations. L'intrigue est embrouillée à souhaits, avec un prologue assez traumatique, tourné en noir et blanc, où l'on voit deux jeunes garçons jouer aux échecs. A l'issue de la partie, le perdant, fou de rage, plante son crayon dans la main de son adversaire. Le soir même, on voit son père quitter la maison et sa mère se suicider sous ses yeux indifférents. On se doute bien qu'au moins l'un des deux enfants fait partie des maîtres qui s'affrontent vingt ans plus tard dans un tournoi international, sans savoir qui est qui ni ce qui s'est passé entre temps. Des meurtres particulièrement sanglants concernant des jeunes femmes étant commis en marge du tournoi, la police se met rapidement à soupçonner le champion sortant, Peter Sanderson, d'autant plus que l'assassin organise ses crimes comme une gigantesque partie d'échecs, laissant auprès de ses victimes des indices écrits en lettres de sang sensés permettre à aux enquêteurs de prévenir le crime suivant.

C'est Christophe Lambert qui incarne Peter Sanderson. On a souvent reproché à l'acteur un jeu un peu lisse et manquant d'expression, mais en l'occurrence cela fonctionne très bien car cela renforce l'ambiguïté du personnage dont on se doute bien qu'il est l'un des deux enfants du prologue, et avec lequel l'assassin joue au chat et à la souris par téléphone interposé. L'enquête est conduite par deux policiers, le capitaine Frank Sedman, joué par Tom Skerritt qui interprète sans trop de relief un vieux de la vieille qui subodore une affaire encore plus compliquée que les apparences ne le montrent, et le jeune Andy Wagner (Daniel Baldwin), plus impétueux, et qui est persuadé de la culpabilité de Sanderson, qui se ferait aider par un complice. Kathy Sheppard, une psychologue chargée d'aider les enquêteurs, va compliquer les choses en tombant amoureuse du principal suspect. Elle est jouée par Diane Lane qui se voit confier le rôle le plus nuancé, et l'actrice ressort du casting comme étant celle dont le jeu est le plus abouti. A l'époque du tournage, elle était mariée avec Christophe Lambert, ce qui a sûrement contribué à rendre crédible leur rapprochement dans le film. Une mention particulière pour la jeune Katharine Isobel, qui incarne Erica, la fille de Sanderson, de manière absolument craquante. La réalisation de l'allemand Carl Schenkel est solide, sans génie mais sans fausse note, de sorte que l'on suit sans trop de difficultés les méandres de l'intrigue compliquée qu'a concoctée Brad Mirman. Le final est dans la ligne des films du genre, avec un affrontement plein de rebondissements entre le bon et le méchant, une autre vie étant également en jeu, celle-là forcément sympathique à tous les spectateurs.

Bien qu'il ait obtenu le prix de la critique au Festival du film policier de Cognac en 1991, "Face à face" n'a pas attiré un grand nombre de spectateurs. Sans être inoubliable, il mérite néanmoins d'être vu par les amateurs du genre, et sous certains aspects on peut le considérer comme un précurseur de Se7en avec de nombreuses caractéristiques que l'on retrouve sur le film de David Fincher, en particulier son atmosphère particulièrement sombre, renforcée ici par une musique tout à fait adéquate. Son principal défaut est qu'il résiste moins bien à plusieurs visionnages, car une fois que l'on connaît toute l'histoire, les ficelles du scénario ne suffisent plus à maintenir un intérêt constant.

 
Face à face - Edition 2002