DVD A LA LOUPE

Résumé : L'épopée de Jeanne qui assista, petite fille, au pillage de son village Domrémy par l'armée anglaise. On la suit de sa jeunesse pieuse où des voix l'engagent à délivrer la France de la domination anglaise, à sa victoire à Orléans, jusqu'à son procès final et sa mort sur le bûcher, le 30 mai 1431. Elle avait dix-neuf ans.

Avis : Tourner une nouvelle version de la vie de Jeanne d'arc pouvait paraître un défi risqué, tant l'histoire est connue et ayant déjà fait l'objet de films de qualité. Besson a revisité entièrement le mythe, en s'attachant à dresser un portrait original de la Pucelle, qui apparaît comme une femme exaltée, débordant d'énergie, mais aussi sensible et fragile. Ses voix ne sont pas celles d'un archange, surnaturelles, mais celles de sa conscience, figurée par un enfant de son âge quand elle est petite, un jeune homme quand elle se lance dans la reconquête de la France, un homme âgé pendant son procès. Mais elle reste profondément marquée par la religion, recherche la confession et la prière, et considère bien que c'est Dieu qui guide sa conduite et qui lui donne sa force. Elle est humaine, proche des soldats, mais sa fougue devient presque hystérique quand les choses ne tournent pas comme elle l'entend. Ses rapports avec Dunois, La Hire, Gille de Rais, sont à la fois conflictuels et empreints de respect, ces rudes chevaliers finissant par être subjugués par le dynamisme illuminé de la jeune fille. On a beaucoup reproché à Besson de ne pas avoir présenté Jeanne en Sainte, d'autant plus qu'il a pris quelques libertés avec la vérité historique (en particulier, le meurtre de sa sœur par des soldats anglais lors d'un raid sur son village natal n'a jamais existé). Mais cette approche originale du personnage, moins mystique que la légende, a le mérite d'être réaliste, quand on cherche à comprendre comment une jeune fille a pu faire basculer l'Histoire.

Milla Jovovitch est entièrement habitée par son personnage, et trouve là son plus beau rôle à ce jour. La variété de son jeu dans les diverses circonstances auxquelles elle a à faire face, sa présence physique dans les scènes de bataille, sa beauté majestueuse en armure sur son destrier, seule face aux troupes anglaises, et sa détresse lors de son procès, en font désormais une des plus attachantes Jeanne d'Arc de l'histoire du cinéma. Elle est entourée par une pléiade de grands acteurs, tous parfaits, à commencer par Dustin Hoffman, sa conscience pendant son procès, John Malkovitch (le dauphin, futur Charles VII), Faye Dunaway (Yolande d'Aragon), Tchéky Karyo et Vincent Cassel, ses compagnons de combat.

Le film est divisé en trois périodes distinctes. L'enfance, où son caractère exalté et religieux apparaissent déjà, avec le viol et le meurtre de sa sœur qui déclenchent sa haine contre les anglais. Si cette partie du film n'est pas la plus intéressante, elle a le mérite de donner de la cohérence au personnage. La deuxième partie, les batailles, est la plus réussie, avec des combats orchestrés de manière spectaculaire, rien n'étant caché des horreurs de la guerre, avec têtes et membres tranchés dans des jaillissements de sang, et des scènes particulièrement dures comme celle où un soldat victorieux veut massacrer son prisonnier pour lui prendre ses dents. C'est là que l'on voit Jeanne la plus humaine, priant pour ses ennemis comme pour ses soldats, faisant tout pour éviter des massacres, mais n'hésitant pas à lancer l'assaut quand il n'y a plus rien à négocier. Le procès est la partie la moins spectaculaire, mais c'est celle où l'on comprend le mieux ses doutes, ses peurs, et sa fragilité, lors des débats qu'elle a avec sa conscience.

Malgré une durée de plus de 2h30, on ne voit guère le temps passer lors du visionnage, même si certains spectateurs ont trouvé la dernière partie trop longue, d'autant plus que le dénouement, triste et poignant, est connu par avance. Mais ce film nous permet de revivre une époque de notre histoire, et il est probable que lorsque ses spectateurs réentendront parler de Jeanne d'Arc, c'est bien avec le visage de Milla Jovovitch dans son armure flamboyante qu'il se la représenteront.

 
Jeanne d'Arc - Edition 2000