DVD A LA LOUPE

Résumé :  Paul Edgecomb est gardien-chef d'un bloc dans un pénitencier de Louisiane. La vie de son équipe est soudainement bouleversée par l'arrivée d'un nouveau détenu, condamné à mort pour le terrible meurtre de deux fillettes. Ce dernier, plus impressionnant que dangereux, semble doté de pouvoirs surnaturels...

Avis : Adapté avec beaucoup de fidélité d'un best seller de Stephen King, "La ligne verte" est un conte moral humaniste qui se déroule dans le monde très fermé du quartier des condamnés à mort du pénitencier de Cold Mountain, en 1935. Le scénario est fortement teinté de fantastique, celui-ci ayant surtout pour objet de faire ressortir les personnalités de chacun des protagonistes, que ce soient les gardiens et leurs proches, ou les condamnés. Le film véhicule énormément d'émotion en évitant les maladresses du pathétique, et imprime forcément des souvenirs marquants chez le spectateur. La grande majorité de ceux qui l'ont vu en apprécient les grandes qualités, les plus critiques lui reprochant un certain manichéisme, car peu de personnages sortent du schéma gentil ou méchant.

D'un côté du couloir (peint en vert d'où le titre du film) où donnent toutes les cellules, on a les gardiens, dirigés par Paul Edgecomb (Tom Hanks) et Brutus Howell (David Morse). Tous font leur travail avec sérieux et professionnalisme, soucieux d'apporter un peu de réconfort à leurs prisonniers promis à la chaise électrique. Le seul gardien à se démarquer est Percy Wetmore (Doug Hutchison, qui rend son personnage haïssable), une jeune recrue lâche et sadique qui ne cherche qu'à en faire baver aux condamnés et utilisant ses relations pour rester en place malgré des fautes professionnelles graves. Ces gardiens dépendent du responsable du pénitencier, Hal Moores (James Cromwell) qui vit un drame personnel avec sa femme en train de mourir d'une tumeur, mais ils ont aussi une vie extra-professionnelle, et redeviennent des personnes "normales" quand ils côtoient leurs familles ou leurs amis. Dans les cellules, quelques condamnés à mort attendent avec angoisse le moment où ils devront subir leur horrible supplice, décrit dans le détail et à la limite du soutenable par le réalisateur Frank Darabont dont c'est le deuxième film, après qu'il se soit lui-même chargé de l'adaptation du roman. Darabond signe là, par voie de conséquence, un terrible pamphlet, bien que non avoué, contre la peine de mort et la barbarie qui l'accompagne. Certains des condamnés sont résignés comme Arlen Bitterbuck (Graham Greene), d'autres proches de la folie comme Eduard Delacroix (Michael Jeter) qui s'est pris d'amour pour une petite souris surnommée Mr. Jingles, ou apparaissent comme des brutes sadiques comme "Wild Bill" Wharton (Sam Rockwell). Mais le plus extraordinaire est un géant noir timide, John Coffey (joué par un Michael Clarke Duncan transcendé), dont le caractère doux comme un agneau contraste avec l'horreur du crime dont on l'accuse, après l'avoir retrouvé au bord d'une rivière tenant les cadavres ensanglantés de deux fillettes. D'un côté, il ne nie pas son crime, mais de l'autre il utilise des pouvoirs surnaturels pour guérir miraculeusement ceux qui l'entourent. Tous les comédiens (y compris les rôles secondaires où l'on trouve des acteurs comme Gary Sinise et Patricia Clarkson, la femme de Moores) trouvent le ton juste pour interpréter leurs personnages, et cette qualité de jeu fait beaucoup pour que l'on croie à la réalité de cette histoire imaginée par un des maîtres du roman fantastique. Et malgré une quasi unité de lieu, le film déroule pendant ses trois heures toute une série d'évènements et de rebondissements tels qu'on ne voit pas le temps passer, bien que le réalisateur prenne aussi le temps de creuser le caractère des principaux personnages. Le scénario principal est présenté comme un flash-back, l'introduction et la fin du film voyant le vieux Edgecomb raconter, à la fin de sa vie, cette histoire qui l'a marqué pour tout le reste de son existence. La tonalité est triste et bouleversante, mais quelques passages présentent de l'humour, et une certaine joie de vivre hors des murs du sinistre pénitencier. Le film est moral sans être moralisateur, et le spectateur est partagé entre des sentiments contradictoires, la colère et la compassion, le soulagement et la tristesse, l'horreur et la quiétude.

"La ligne verte" est un drame extraordinaire, au sens littéral car il présente un scénario tout à fait particulier, avec peu d'équivalents dans l'histoire du cinéma, et au sens habituel du terme car nombreux sont ceux qui le considèrent comme un véritable chef d'œuvre, bouleversant et inoubliable. On s'identifie à presque tous les personnages, sauf Wetmore et Wharton, et même à la petite souris qui joue un rôle non négligeable dans le film, et rares sont ceux qui pourront dire qu'ils sont restés indifférents et n'ont pas sorti leur mouchoir lors de son visionnage.

 
La ligne verte