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Tout d'abord, Oliver Stone a réuni une véritable " dream-team " des jeunes acteurs d'Hollywood. La plupart n'avait tourné 1 voir 2 films au maximum. Dans le rôle principal, on retrouve l'excellent Charlie Sheen et en second rôle se côtoient : Forrest Whitaker (sans doute le meilleur acteur noir en activité), Tom Berrenfer, Willem Dafoe, Johnny Deep (première apparition dans un grand film)… Pour encore plus de réalisme, Oliver Stone envoie ses 13 acteurs suivre une préparation militaire, plutôt musclé, avec les forces spéciales dans un camp aux Philippines.
Le ton du film est grave excepté lors de la scène de détente ou nos soldats se défoncent. Pris dans le bourbier vietnamien, on voit juste le quotidien d'une petite section militaire à travers le point de vue d'un simple soldat joué par Charlie Sheen. Ce film a une véritable portée universelle, il expose en moins de 2 heures quasiment tous les aspects de la guerre du Vietnam (1967-1975).
La jungle du Vietnam est un enfer. Dès le début, les insectes et la pluie sabotent le moral des troupes. Mais le pire est le camouflage offert par la jungle. Cette jungle permet aux Vietcongs de disposer de 1001 cachettes et embuscades possibles. Sans arrêt, les soldats doivent regarder à travers la pénombre de la jungle au cas ou un ennemi ne tirerait pas. Oliver Stone, par des lents balayages de la caméra à travers cette jungle inamovible, montre que le danger est toujours là et au premier moment de relâche, l'erreur peut être fatale. La musique de Platoon ne fait qu'accentuer le drame.
On suit lentement la descente en enfer du 25ème régiment d'infanterie. A chaque assaut, un ou deux américains meurent. Forcément, la haine de l'adversaire envers l'ennemi augmente. La pression monte. Ainsi l'homme redevient un loup pour l'homme. La section militaire se divise en trois sous-groupes : les soldats pro-Vietnam aux méthodes plus que musclées, les idéalistes dont fait parti notre héros, les résignés oubliant leur sort avec la marijane ou l'alcool.
Les soldats pro-Vietnam n'ont aucun respect des civils vietnamiens. Pour eux tout ce qui est " jaune " est ennemi. Les bavures ou dommages collatéraux (pour parler un langage actuel) peuvent arriver au premier face à face. Il faut également remarquer que même les soldats qu'on pensait au delà de toute exactions, peuvent en connaître comme lors d'un viol collectif sur une adolescente.
Le pire (et grande réussite du film) est la compréhension du spectateur face de la violence des GI. Excepté un soldat véritable prototype du WASP (Bunny joué par Kevin Dillon), chaque soldat est terriblement humain d'où la complexité du film. Le soldat Bankes tue un chef de village (ou les soldats trouvent des armes) car il refuse de parler. Acte impardonnable !! Sans aucun doute, mais après avoir survécu des semaines dans la jungle sans se faire remplacer, vu ses amis se faire descendre dans des guets-apens, être sous les ordres d'un lieutenant complètement incompétent et avec le fossé culturel entre les américains et Vietnamiens, on peut comprendre la tension qui à tout moment peut devenir meurtrière.
Ce film est presque un documentaire sur les GI au combat. D'ailleurs, Oliver Stone est un spécialiste des films traitant de l'histoire moderne : Salvador (son premier chef d'œuvre), JFK, Nixon….
La scène finale ou les Vietcongs portent un assaut final durant la nuit est l'une des plus belles scènes de guerre tournée au cinéma. Charlie Sheen est surréaliste dans son soldat perdant pied et se transformant en " barbare sanguinaire ".
A mon avis, ce film est le meilleur sur le Vietnam et peut être sur la guerre en général (voir aussi évidemment Apocalypse now) car Oliver Stone a participé à cette sale guerre jusqu'en 1969. Ce film est uniquement basé sur des faits réels que le réalisateur a connu lors de son engagement militaire.
D'ailleurs, lors de l'avant-première du film, les anciens combattants ont pleuré et remercié Oliver Stone d'avoir raconté au grand public leur enfer.Ce chef d'œuvre est d'un réalisme qui fait froid dans le dos et la fin très poétique mérite d'être cité :
"Nous ne sommes pas battu contre l'ennemi mais contre nous-même. L'ennemi…était à l'intérieur de nous. La guerre est finie pour moi mais elle restera toujours présente, pour le restant de mes jours, jusqu'à la fin de ma vie."
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