Avec cet anti-western, Altman bafoue cruellement les mythes traditionnels de l'Ouest. En 1902, l'épopée de l'Ouest est bien finie. L'exploitation capitaliste remplace le romantisme de la conquête: les pilleurs de train sont devenus banquiers ou du moins travaillent à leur service pour liquider ceux qui ne veulent pas se soumettre au règne du big business. Mc Cabe va l'apprendre à ses dépens, lui qui s'est créé un petit empire prospère, fondé sur le jeu et la prostitution, dans une bourgade minière du Nord-Ouest. Mc Cabe est encore un aventurier du siècle passé: il est condamné à diparaître. Son associée est déjà une femme d'affaires qui marche avec le nouveau siècle. Les mineurs sont des sédentaires ne sachant plus manier le pistolet et le gunfight final se déroule dans l'indifférence générale des gens occupés à éteindre l'incendie de leur église. La bourgade se construit sous nos yeux, crasseuse, boueuse, dans un paysage hivernal envahi par le brouillard ou transpercé de pluie. Warren Beatty campe avec brio son personnage d'arriviste médiocre et Julie Christie est excellente. Film de grande classe.
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