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Réalisé par Samuel Fuller en 1957, Quarante tueurs est un western en noir et blanc. Le film bénéficie d’ailleurs d’une très belle photographie. Ce western se révèle particulièrement novateur pour l’époque. Ainsi, les femmes ont une grande importance, et notamment Barbara Stanwyck qui tient le rôle-clé de Jessica Drummond, femme à la tête de quarante hors-la-loi. Le rapport entre les différents personnages est tel qu’on a l’impression d’assister à un drame. Samuel Fuller a d’ailleurs l’intelligence de faire que les nombreux meurtres qui ont lieu concernent le frère de tel héros ou le frère de telle héroïne. Particulièrement désenchanté dans le visage qu’il offre de cette Amérique de l’Ouest, Quarante tueurs est un western crépusculaire. On est loin des westerns de John Ford. Ici, tous les coups sont permis. Les trahisons sont monnaie courante et on n’hésite pas à assassiner des personnes.
D’une grande fluidité, Quarante tueurs est particulièrement bien joué, notamment par ses deux acteurs principaux, Barbara Stanwyck qui récupère un rôle purement masculin, et Barry Sullivan, homme impassible, particulièrement déterminé.
Au final, Quarante tueurs demeure un très bon western qui comporte des scènes bien violentes.
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