Film pseudo-historique à grand spectacle , "L'extase et l'agonie" est l'évocation d'une tranche de l'histoire de l'art européen et plus précisément de la Renaissance , en retraçant de façon détaillée les étapes de la décoration de la Chapelle Sixtine du Vatican par le célèbre Michel-Ange , mais également ses relations mouvementées et conflictuelles avec le Pape d'alors , Jules II , à la fois pontife , guerrier et mécène. Si la reconstitution minutieuse des faits ainsi que le soin apporté aux costumes et aux décors force le respect dans ce film , il en va autrement de la mise en scène qui est loin de tenir toutes ses promesses , car souvent un peu pompeuse et académique.
Après un début pour le moins original , constitué par un long prologue de presque un quart d'heure en forme de mini-documentaire qui revient sur la carrière de ce génie de la sculpture et de la peinture que fut Michel-Ange et présente ses principales oeuvres , on assiste à une première moitié de film assez intéressante. Mais la suite s'avère passablement moins enthousiasmante , en grande partie à cause de longueurs et d'une lenteur générale dans le déroulement du récit , qui peut générer très vite de l'ennui ferme chez le spectateur non attiré à la base par le sujet du film , voire lui faire l'effet d'un somnifère !
Pourtant , "L'extase et l'agonie" ne manque pas de qualités , et outre la réussite esthétique du film ainsi que sa rigueur historique forcément parfois un peu malmenée pour les besoins du scénario , l'interprétation est excellente et nous offre par exemple de beaux affrontements verbaux entre Michel-Ange (Charlton Heston , égal à lui-même et toujours à l'aise dans ces grands rôles épiques) et le Pape Jules II (Rex Harrison , très bon également). C'est peut-être d'ailleurs un des meilleurs points de ce film qui mérite d'être vu mais qui bien entendu passionnera en premier lieu les amateurs d'histoire de l'art et d'histoire tout court , ou encore ceux et celles pour qui l'aspect esthétique et la beauté des images occupent une place de premier choix dans l'appréciation d'une oeuvre cinématographique.
Pour ma part , "L'extase et l'agonie" m'a laissé plutôt une bonne impression...
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