Tiré d'un roman de Jim Thompson, le film en reflète bien tout le climat fait de claustration, de désespoir, d'obscurité et de folie. Le récit est centré tout entier sur un personnage, Frank Poupart (Patrick Dewaere), sur son évolution mentale qui suit un itinéraire allant de la mythomanie à la schizophrénie. Série noire restitue parfaitement l'univers de Thompson en lui trouvant un enracinement français authentique, décor de banlieue avec ses tours de béton, ses pavillons en meulière et ses terrains vagues. Dans ce décor aliénant, un personnage se débat seul, tournant en rond, s'abandonnant à une véritable logorrhée, support de sa mythomanie. Par son discours Frank ne vise, suicidairemet, qu'à transformer ses échecs en autant de victoires. Il est délirant au sens psychiatrique du terme. Il vise aussi à éluder la communication qu'il perçoit obscurément comme sa perte. Incapable d'assumer sa vérité, il doit anéantir tout ce qui tend à la lui dévoiler. Frank tue pour préserver la logique de sa folie. Soulignons l'interprétation hors pair de Dewaere que l'on voit littéralement se désintégrer sous nos yeux.
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