Réalisé par Mervyn LeRoy ("Les Quatre Filles du docteur March", "Quo Vadis"), "La mauvaise graine" ("The bad seed") est l'adaptation réussie et osée pour l'époque (le film est sorti en 1956) d'une pièce de théâtre, elle-même adaptée à l'origine d'un roman de William March. Ce thriller aborde un sujet tabou qui n'avait alors pas été traité au cinéma auparavant, à savoir celui d'un enfant criminel. L'histoire, c'est celle de Rhoda Penmark, une jeune fille de onze ans, bien élevée et à l'allure angélique, derrière laquelle se cache en fait une tueuse psychopathe prête à tout pour obtenir ce qu'elle veut et ne faisant preuve d'aucun remord. Le film a naturellement moins d'impact de nos jours, d'autant plus que l'on n'assiste à aucun des meurtres. Toutefois, le film reste marquant grâce entre autres au jeu de la jeune comédienne Patty McCormack ,à celui de Nancy Kelly qui joue ici le rôle de sa mère et à Henry Jones qui joue le rôle de l'homme à tout faire. Le réalisateur a eu la bonne idée de reprendre ici une bonne partie des comédiens qui jouaient dans la pièce de théâtre et qui donc connaissaient parfaitement leur rôle. La musique de Alex North joue également un rôle important dans la réussite du film, associant à sa composition l'air de "Au clair de la lune" que la jeune fille joue régulièrement et surtout lorsqu'on lui parle des drames survenus, montrant ainsi son indifférence. Le film aurait par contre pu être plus réussi et plus abouti, si celui-ci n'avait pas subi la censure, qui imposa au cinéaste de changer son final en lui apportant une fin moraliste. De plus, la présentation des acteurs comme au théâtre, à la fin de celui-ci, désamorce également le malaise qu'aurait eu la fin originale où la jeune fille devait normalement s'en sortir sans encombre. Il est à noter que le réalisateur Eli Roth ("Cabin fever", "Hostel") devait normalement en faire un remake que l'on attend, malheureusement, toujours.
Malgré le poids des années, "La mauvaise graine" reste un film percutant psychologiquement, très bien joué, que je vous invite à découvrir ou à redécouvrir.
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