Après avoir assisté au grand retour de Batman avec BATMAN BEGINS, il semblait à peu près évident qu'une suite était en route. Les bons scores du film, quoique dérisoires comparés à ceux du BATMAN de 1989, mais également la très grande qualité du métrage qui avait permis de retrouver un justicier masqué en très grande forme ne pouvait qu'encourager la Warner à remettre rapidement le couvert. Christopher Nolan reprend sans surprise son poste de réalisateur, tout comme les acteurs ayant survécu au premier film. Christian Bale, Michael Caine, Morgan Freeman et Gary Oldman sont donc bien présents dans THE DARK KNIGHT. Seul Katie Olmes est ici remplacée par la très douée Maggie Gyllenhaal et ce, pour des raisons obscures. En mettant en chantier cette suite à BATMAN BEGINS, la Warner espérait un succès à peu près équivalent au premier film. Mais le studio n'aurait jamais pû imaginer ni prévoir l'ampleur du succès de ce film.
THE DARK KNIGHT est donc une suite directe de BATMAN BEGINS. On y retrouve l'homme masqué en lutte contre le crime et avec des résultats très convaincants. Bien sûr, la population est divisée concernant ce gardien qui se substitue à la justice. Batman travaille en collaboration avec la police et plus particulièrement Gordon en qui il semble avoir pleine confiance. Dans le même temps débarque en ville un nouveau procureur général, Harvey Dent. Si son discours ne semble pas différent de celui de ses prédécesseurs, ses actes semblent vouloir indiquer qu'il est réellement décidé à mettre à genoux la mafia de Gotham. Son assistante, Rachel Dawes, qui est une des rares à connaitre le secret de Bruce Wayne, semble être tombée sous le charme du procureur.
Mais une véritable menace arrive sur Gotham en la personne d'un énigmatique personnage surnommé le joker. Personnage en apparence fou à lier, ce joker est également, et surtout doté d'une intelligence remarquable. Ce dernier d'abord pas très clair sur ses intentions, finira par les révéler au grand jour : il n'a pas d'autres souhaits que celui d'apporter le chaos total dans la ville de Gotham. Puisque Batman protège cette ville, lui tentera de la mettre à genoux et la terroriser par tous les moyens. Batman aurait-il involontairement créé le Joker en garantissant la sécurité des habitants de la ville ? Possible. Toujours est-il que le joker entre en scène et va créer un nombre considérable de dégats, dans tous les sens du terme...
Impossible de ne pas mentionner Heath Ledger dans le rôle du Joker, personnage unique en son genre. Après Jack Nicholson, jouer le joker semblait vain vu la performance marquante de l'acteur en 1989. Mais Ledger, qu'on imaginait très mal dans ce rôle, contourne le problème en abordant ce personnage de manière différente. Ici, le joker ne prête pas à rire. Il est brutal, malsain, possède un esprit retords et surtout ne fait rire que lui. Le personnage est réellement sinistre et file vraiment la pétoche lorsqu'il assassine un homme à la télévision ou lors de son face à face avec Batman dans la salle d'interrogatoire. A coup sûr, ce joker restera dans les annales. L'oscar décerné à titre posthume à Heath Ledger n'en est que plus évident. Quant à Christian Bale, il retrouve avec plaisir son double personnage qui semble cette fois encore plus tourmenté que dans le précédent opus. Cette fois, le coté Batman semble avoir pris l'avantage sur Wayne, le personnage du milliardaire oisif semblant être devenu une sorte de "déguisement". Le personnage est peut-être un peu trop stoïque mais il faut reconnaitre que Batman n'est pas spécialement connu pour être très expressif.
On retrouve avec plaisir les seconds rôles "de luxe" du premier film. Michael Caine reste égal à lui-même en majordome bienveillant, tout comme Morgan Freeman dans le rôle de Lucius Fox, atout précieux dans la lutte de Batman contre le crime, même si ce dernier se retrouve en désaccord avec Wayne concernant un outil technologique utilisé par ce dernier. Si Maggie Gyllenhaal nous livre une solide composition, c'est surtout Aaron Heckart qui nous surprend dans son rôle de procureur réellement décider à en finir avec la criminalitée de Gotham. Ce dernier ira même jusqu'à couvrir le Batman lorsque celui-ci est sommé de se livrer aux autorités. Son destin funeste n'en sera que plus tragique.
THE DARK KNIGHT a été filmé en extérieur comme par exemple à Chicago mais le film se permet d'offrir des séquences se déroulant à Hong-Kong, ce qui nous permet de quitter l'atmosphère étouffante de Gotham. Nous avons droit à des décors réalistes qui permettent de réellement introduire Batman et son univers à notre époque. Les décors restent très impressionnants tout comme les effets visuels, pas nombreux ni tape à l'oeil et qui servent avant tout l'histoire. Assurément, Christopher Nolan a fait d'énormes progrès dans la mise en scène des séquences d'action. Cela avait été son point faible sur le premier opus et Nolan semble avoir pris note de ces fameuses remarques. Les scènes se situant à Hong-Kong ou bien la course-poursuite dans les rues de Gotham sont vraiment saisissantes.
N'oublions pas que certaines scènes ont été filmés en IMAX et donne une sensation vraiment incroyable d'immersion. La scène d'ouverture avec le braquage de banque ou les vues aériennes de Hong-Kong sont belles à en pleurer.
THE DARK KNIGHT est donc la suite ultime, supérieure à son ainé et qui fait presque craindre un troisième opus éventuellement inférieur à celui-ci. Action, suspense et émotion ont la part belle dans ce véritable chef-d'oeuvre qui fait de Christopher Nolan un des réalisateurs les plus passionnants de son époque.
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