A partir d'une histoire vraie, Claude Autant-Lara a construit un film très académique où tout est mis au service d'une noble histoire. Jamais la mise en scène ni les comédiens, inconnus pour la plupart, ne prennent le pas sur le récit. Hardy Krüger y délivre une extraordinaire prestation dans un rôle de moine soldat apportant sa dose d'humanité au milieu de l'enfer.
Sans jamais sombrer dans le manichéisme, Autant-Lara montre la face cachée d'un héros ordinaire, torturé entre son devoir de militaire et son devoir de franciscain, meurtri par les exécutions de ces détenus dont il a soigné le corps et l'âme, sombrant parfois dans l'alcool et le désespoir.
Fort réaliste, notamment dans les scènes de tortures orchestrées par la gestapo, le film apporte sa contribution à la connaissance de la France pendant la seconde guerre mondiale.
Une œuvre bouleversante qui mérite d'être (re)découverte dans cette édition minimaliste mais indispensable.
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