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Formant en quelque sorte un diptyque avec "Le Spectre du professeur Hichcock" (même si ce dernier n’est pas vraiment une suite !) réalisé l'année suivante par le même metteur en scène et avec la même actrice principale, "L'effroyable secret du docteur Hichcock" est un très beau film gothique signé par Riccardo Freda ("Caltiki, le monstre immortel", "Les Vampires", "Coplan FX 18 casse tout"), qui fait preuve ici d'une grande audace en traitant d'un sujet peu abordé et tabou, la nécrophilie.
Le film ne manque pas de qualités et de charme, grâce à une réalisation très soignée, de très beaux décors et à la présence hypnotique de Barbara Steele ("Le masque du démon", "8½", "Danse macabre", "La Sorcière sanglante"). Le réalisateur italien nous offre ici un film dans la lignée des films de la Hammer et rend hommage de toutes évidences au maître du suspens en donnant son nom au personnage principal du film (avec une légère variante, puisqu'il manque le T!). Ce n'est d'ailleurs pas pour rien que le cinéaste ait pris le pseudonyme de Robert Hampton et que le casting soit composé soit d'acteurs anglais, soit d'acteurs ayant pris un pseudonyme anglo-saxon, car le film a été vendu à l'époque comme s'il s'agissait d'une œuvre de la célèbre firme anglaise. L'imitation est d'ailleurs fort réussie et n'a vraiment pas à rougir face à son modèle. Au contraire, il se permet d'aborder un sujet toujours tabou de nos jours et donc assez culotté pour l'époque, en faisant de son personnage principal un nécrophile. Le professeur Bernard Hichcock va s'avérer être un personnage complexe et fascinant, parfaitement interprété par Robert Flemyng ("Drôle de frimousse", "Le vampire a soif"), qui arrivera malgré une certaine froideur à être parfois assez touchant. D'ailleurs le personnage le plus inquiétant sera celui de la gouvernante, jouée par Harriet Medin ("Les trois visages de la peur", "Le corps et le fouet", "6 Femmes pour l'assassin"). Barbara Steele est comme toujours, fascinante, avec cette beauté si particulière et ces grands yeux hypnotisant. Le sujet de la nécrophilie sera abordé avec sensibilité et sans jamais être montré réellement, mais il n'y a aucune ambiguïté quant à l'interprétation des faits. La seule nuance au départ, c'est que le professeur utilise un anesthésiant qu'il a inventé, qui ralentit le rythme cardiaque, afin de pouvoir soigner certains de ses patients. Cet anesthésiant, il l’utilisera également régulièrement sur sa femme, afin qu'elle semble morte aux moments de lui faire l'amour, assouvissant ainsi ses pulsions inavouées, jusqu'au jour où il dosera mal son injection et où elle succombera... Revenant douze ans plus tard dans sa demeure avec une nouvelle épouse, le docteur et sa nouvelle compagne devront faire face au spectre de la première épouse décédée et au retour des pulsions nécrophiles du docteur! Riccardo Freda nous offre un film d'une réelle beauté, avec quelques plans marquants et particulièrement inspirés, magnifiés par des décors somptueux et très gothiques, mettant en valeur le scénario signé Ernesto Gastaldi ("Le corps et le fouet", "La queue du scorpion", "Mon nom est personne") à qui on doit tant de chefs d’œuvre. Étonnamment, malgré son sujet brûlant, le film va s'avérer par contre relativement sage au niveau de l'horreur, occasionnant quelques petits frissons souvent vite désamorcés, n'empêchant toutefois pas au film de rester un petit classique de l'horreur gothique apprécié des amateurs. Enfin, il est à noter que c’est Mireille Darc qui double Barbara Steele sur la vf.
"L'effroyable secret du docteur Hichcock" est un très beau film, magnifiquement interprété, audacieux et qui fait naturellement parti des indispensables pour tout amateur de films d’horreur gothique.
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