Bien que réalisé avec des comédiens professionnels, avec une mise en scène purement fictionnelle, le film ressemble davantage à un documentaire. Le film se déroule en 24 heures dans trois décors (le bidonville, l'orphelinat, l'hôtel de luxe) avec peu de personnages. Les familles pauvres de Manille, qui présentent une qualité humaine indéniable, élèvent des enfants abandonnés pour un maigre salaire. Les enfants sont ensuite confiés à des familles, étrangères en général, que les parents nourriciers ne verront que quelques instants, aussi brièvement que le temps accordé à la mère pour se séparer de celui auquel elle s'est attaché. Une seule séquence d'émotion tout à la fin du film : la mère prend conscience de la séparation et pleure. 24 heures de la vie d'une petite famille dans une ville marquée par les différences sociales.
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