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Gantry, voyageur de commerce, traverse l'Amérique des années de dépression en vendant difficilement ses appareils ménagers. En revanche, son bagou et son charme le rendent sympathique. Sa vie bascule lorsqu'il rencontre soeur Sharon Falconer, évangéliste aimée des Américains, qui sillonne les campagnes en prêchant la parole divine. Gantry parvient à se faire embaucher dans la troupe et transforme les réunions de soeur Falconer en spectacles époustouflants. Le public est enthousiaste mais le passé de Gantry le rattrape quand une prostituée se livre à un chantage et que la presse s'en mêle. Gantry est d'abord un séducteur, un artiste de la persuation. Ce film, qui parle avant tout de religion, est parcouru d'un courant érotique transpirant de la carrure de Lancaster. Comme le dira soeur Shanon : "You smell like a real man". Au cour du film, Gantry livre deux combats : l'un pour réveiller la foi des Américains, l'autre pour éveiller la sexualité de Soeur Shanon. Le regard à la fois tenté et paniqué de Jean Simmons nous dit que cet homme ne ment pas, et c'est pour celà qu'il arrivera à la convertir à son désir sous une croix de néon. En matière de femme comme de religion, l'intérêt du personnage de Gantry vient précisément du fait qu'il n'est pas un charlatan.
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