Anthony Chen raconte quelques mois de son enfance en 1997. La crise financière asiatique ronge une famille classe moyenne, mère employée enceinte, père manager,petit garçon écolier rebelle. Leur jeune servante philippine, originaire d'Ilo ilo, où elle a du laisser ses enfants, essaie de les soulager. Elle doit freiner les bêtises du gamin, souffrir les colères de la mère, cacher les bévues du maître frustré. On est ému à la fin, tant on s'est passionné pour les quatre protagonistes, leurs destins croisés si chaleureusement narrés.
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