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Un couple fête un anniversaire en pleine nature sous une tente lorsqu’il est brutalement attaqué et sauvagement tué en pleine nuit. La séquence suivante nous emmène avec un groupe de soldats dont le chef abat sans raison le chien de l’équipe pour montrer à ses hommes quelle doit être leur détermination à obéir à un ordre.
Après cette introduction en diptyque, le récit se met en place. Au cœur d’une épaisse forêt écossaise, un commando de soldats en opération de survie est attaqué par un ennemi non identifié qui semble s’acharner sur ses victimes en les mettant en pièces…
Le propos du film n’est pas des plus nouveaux et tient de « Predator » (John Mc Tiernan), de « Assaut » et de « Fog » (John Carpenter) et ajoute comme référence les films de lycanthropes. On y retrouve également les décors de la forêt étouffante devenue piège car l’ennemi peut surgir de nulle part ; ce qui favorise le sentiment angoissant qui naît du huis-clos, renforcé d’ailleurs par le choix du refuge choisi (?) par les fugitifs : une ferme, dans laquelle ils se retrouvent assiégés par leurs poursuivants. On est bien obligé de relever, de çà de là, quelques invraisemblances communes à ce genre de production.
En revanche, ce film de série B est pour le moins d’une rare efficacité dans sa réalisation : Neil Marshall sait parfaitement créer une atmosphère de tension permanente et de violence omniprésente. Sa caméra toujours très mobile et littéralement collée à l’action accentue l’effet oppressant des poursuites, des traques et des attaques qui s’enchaînent, mettant à mal les nerfs de personnages survoltés, au bord de l’explosion car les assaillants ne jamais entraperçus que fugitivement. Ce qui est plus original réside aussi dans les rapports entre les deux chefs et leurs hommes : ce sont paradoxalement ces derniers qui en viennent à les soigner et à les protéger.
A noter enfin que le réalisateur tire souvent son film vers le gore en étalant les détails crus (chairs en morceaux, ventres ouverts sur les intestins, etc.) que la caméra occulte ordinairement.
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