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Ce film réalisé en 1958 par Richard Fleischer (auteur du magnifique « 24.000 lieues sous les mers », en 1954) fait partie des grands films hollywoodiens des années cinquante dont l’objectif avoué était d’embarquer les spectateurs et, en deux heures de grand spectacle, de les dépayser en les faisant rêver à travers des aventures hors du commun vécues en compagnie de personnages haut en couleurs.
« Les Vikings » illustre parfaitement cette règle et offre un double dépaysement dans l’espace (les contrées lointaines du nord de l’Europe) et dans le temps (l’épopée glorieuse des Vikings il y a plus de mille ans) pour une histoire pleine de bruits et de fureur qui met en scène des acteurs prestigieux de l’époque : Kirk Douglas (Einar), impressionnant de force de conviction, et Ernest Borgnine (Ragnar) d’un côté, Tony Curtis (Eric) et Janet Leigh (la princesse Morgana), de l’autre.
Thèmes et personnages sont fouillés : on y retrouve la traditionnelle lutte pour le pouvoir et la description des mœurs « sauvages » des Scandinaves ; s’y ajoutent l’âpre affrontement fraternel, quasi biblique, d’Abel (Einar) et Caïn (Eric) et leur rivalité pour s’approprier les beaux yeux et le frais minois de la Princesse Morgana.
Film au scénario inventif et débordant d’aventures toujours surprenantes, il retentit du fracas des armes : invasion guerrière des Vikings en Angleterre, scènes de pillages, siège de château, duels incessants avec pour fil conducteur principal l’impitoyable duel fratricide que se livrent les deux héros et qui nous vaut un final époustouflant dans un superbe décor à couper le souffle !
Toutes ces qualités jouent en faveur d’un film emporté par un souffle épique qui nous fait traverser d’admirables paysages (océan, montagnes enneigées, châteaux escarpés) magnifiés à l’époque par le cinémascope et mis en valeur par une réalisation somptueuse qui sait faire sentir toute l’immensité de ces espaces nordiques.
Certes, l’époque a changé, mais si vous aimez l’éclat spectaculaire d’un "Gladiator" ou le lyrisme sombre du "Seigneur des Anneaux", vous succomberez sans aucun doute aux nombreux charmes de cette fresque toujours séduisante malgré les rides du temps.
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