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Magistrale réquisitoire de Stuart Rosenberg contre les fermes-prisons en vigueur dans certains Etats-américains.
Le réalisateur y dénonce la corruption et les mauvais traitements subis par les détenus allant jusqu'aux meurtres, avec la complicité des autorités locales et la passivité des politiques.
Le scénario habile, et servi par de grands comédiens - Robert Redford en tête- s'appuie sur l'histoire vraie d'un directeur de prison, courageux et généreux, qui va s'élever contre ce système dégradant.
Le film simple et édifiant, appartient à la grande tradition d'un cinéma américain qui se penche sur les problèmes sociaux et moraux d'un époque, pour déceler, stigmatiser et essayer de redresser les fautes et les bavures de la démocratie. Mission accomplie : la Cour Suprême des Etats-unis fini par déclarer illégale le systéme des fermes-prisons, et ordonna leurs fermetures.
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