Plaçant une intrigue criminelle dans un décor de western contemporain, John Sayles construit un remarquable chassé-croisé à nombreux personnages, dans la lignée de City of hope. Avec une grande liberté de ton, il dévoile un récit à titoirs, dans lequel un jeune shérif mène l'enquête sur le meurtre déjà ancien d'un de ses prédécesseurs, un odieux raciste. Dans cette affaire le principal suspect était son propre père... Sayles joue adroitement sur le thème de la frontière et de sa fragilité: frontière entre Texas et Mexique, entre le bien et le mal, entre passé et présent. La résolution de l'énigme importe moins que la description sociale de la communauté frontalière. Malgré quelques longueurs, le cinéaste réussit un film ambitieux grâce à des dialogues percutants, un sens aigu de l'espace et surtout une excellente direction d'acteurs. On peut en outre porter à son crédit un surprenant dénouement politiquement très incorrect.
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